The Red Carpet Covers a Difficult RelationshipDe rode loper bedekt een lastige relatie

Xi Jinping arrived at the White House for talks with Donald Trump amid the ceremonial abundance reserved for relationships with substantial unresolved problems. Trade, artificial intelligence and strategic rivalry waited beyond the welcoming gestures.

The two powers could agree that the meeting was important; agreeing on the contents required more work. A red carpet is an ingenious diplomatic device. It creates the appearance of a shared path without requiring agreement about where the path leads. The cameras collected their evidence of cordiality.

The difficult questions, less photogenic and considerably more durable, accompanied the leaders indoors.

Xi Jinping arriveerde in het Witte Huis voor gesprekken met Donald Trump, te midden van de ceremoniële overvloed die bestemd is voor relaties met flinke onopgeloste problemen. Handel, kunstmatige intelligentie en strategische rivaliteit wachtten achter de welkomstgebaren.

De twee machten waren het erover eens dat de ontmoeting belangrijk was; overeenstemming over de inhoud kostte meer werk. Een rode loper is een vernuftig diplomatiek hulpmiddel. Hij wekt de indruk van een gedeeld pad zonder dat iemand hoeft te zeggen waar dat pad heen leidt. De camera’s verzamelden hun bewijs van hartelijkheid.

De lastige vragen, minder fotogeniek en veel duurzamer, liepen met de leiders mee naar binnen.