Dutch Railway Declares Its Annual War on LeavesHet Nederlandse spoor verklaart de bladeren weer de oorlog

No, a single leaf did not shut down the entire Dutch railway near Utrecht. But autumn really is an enemy of trains, and here is the science. When heavy steel wheels roll over wet leaves, they press them into a thin, slippery layer on the rails, a bit like the coating of a nonstick pan.

Trains then slide when braking and spin when pulling away, so drivers slow down and the delays ripple across the network. NS and ProRail fight back every year with special gel trains that spread a sticky mix with sand and metal particles on the tracks for grip, crews who clear leaves along the line and nets that catch them before they land.

On some routes the timetable even gets an extra minute in autumn. It is a full military operation against foliage.

The leaves win on points most years, but never by knockout.

Nee, één blaadje heeft het hele Nederlandse spoor bij Utrecht niet platgelegd. Maar de herfst is echt een vijand van treinen, en dit is de natuurkunde erachter. Als zware stalen wielen over natte bladeren rijden, persen ze die tot een dun, glad laagje op de rails, een beetje als de antiaanbaklaag van een koekenpan.

Treinen glijden dan bij het remmen en slippen bij het optrekken, dus machinisten rijden voorzichtiger en de vertraging rolt door het hele net. NS en ProRail slaan elk jaar terug met speciale geltreinen die een kleverig mengsel met zand en metaaldeeltjes op het spoor aanbrengen voor grip, ploegen die bladeren langs het spoor weghalen en netten die ze opvangen voordat ze landen.

Op sommige trajecten krijgt de dienstregeling in de herfst zelfs een minuut extra. Het is een complete militaire operatie tegen gebladerte.

De bladeren winnen de meeste jaren op punten, maar nooit met een knock-out.