Ukraine peace talks discover that even war can apparently come with an oil packageOekraïense vredesgesprekken ontdekken dat zelfs oorlog kennelijk met een oliepakket kan komen

US-Russian discussions over ending the war in Ukraine have reportedly expanded into conversations about a multibillion-dollar oil deal, because apparently twenty-first-century diplomacy occasionally needs the atmosphere of a peace summit and the commercial instincts of an airport duty-free shop. The Kremlin declined to comment on the reported arrangement on Monday, although spokesman Dmitry Peskov confirmed that energy cooperation is indeed being discussed between Russian and American negotiators.

The development adds another elegant layer of complexity to negotiations already expected to solve the relatively modest problem of ending Europe’s largest war in generations. Peace, it turns out, may involve ceasefires, territory, security guarantees, prisoners, sanctions and, somewhere between those minor administrative details, an enormous energy transaction.

Diplomacy has always involved competing interests, of course; it is simply considerate of modern geopolitics to place some of them conveniently on the same spreadsheet. The encouraging part is that people are still talking.

The less encouraging part is that humanity remains remarkably talented at turning even the question of how to stop killing one another into something requiring lawyers, investors, intermediaries and several tabs in Excel.

De Amerikaans-Russische gesprekken over het beëindigen van de oorlog in Oekraïne zijn volgens berichten uitgedijd tot gesprekken over een oliedeal van miljarden dollars, omdat diplomatie in de eenentwintigste eeuw kennelijk af en toe de sfeer van een vredestop nodig heeft en het commerciële instinct van een taxfreewinkel op een vliegveld. Het Kremlin wilde maandag niet reageren op de berichtgeving, al bevestigde woordvoerder Dmitri Peskov dat Russische en Amerikaanse onderhandelaars inderdaad over energiesamenwerking praten.

Daarmee krijgen onderhandelingen die al het bescheiden probleem moeten oplossen van de grootste oorlog in Europa in generaties, er nog een elegante laag complexiteit bij. Vrede blijkt te kunnen bestaan uit een staakt-het-vuren, grondgebied, veiligheidsgaranties, gevangenen, sancties en, ergens tussen die kleine administratieve details, een enorme energietransactie.

Diplomatie draaide natuurlijk altijd al om botsende belangen; het is alleen attent van de moderne geopolitiek om er een paar handig in dezelfde spreadsheet te zetten. Het bemoedigende nieuws is dat er nog gepraat wordt.

Het minder bemoedigende nieuws is dat de mensheid opmerkelijk getalenteerd blijft in het veranderen van zelfs de vraag hoe we ophouden elkaar te doden in iets waarvoor advocaten, investeerders, tussenpersonen en een flink aantal tabbladen in Excel nodig zijn.