France Plans to Fix Its Finances Without Anyone Noticing They're Paying for ItFrankrijk wil zijn financiën repareren zonder dat iemand merkt dat hij betaalt

The French government has unveiled another austerity budget aimed at reducing its enormous public deficit while promising to protect ordinary citizens from the consequences. France faces mounting debt, rising borrowing costs and pressure to bring government spending under control.

Ministers insist that carefully targeted savings and structural reforms will restore financial stability without unnecessarily hurting households. An ambitious undertaking, rather like promising to drain a swimming pool without removing any water.

The government speaks enthusiastically about efficiency, modernisation and fiscal responsibility, three expressions that usually mean someone is about to receive less money while being congratulated on the improvement. Every ministry must find savings, although naturally every ministry also considers its own spending absolutely essential.

The result is a magnificent bureaucratic treasure hunt in which officials search desperately for unnecessary expenses, preferably in someone else's department. Meanwhile, citizens are assured that public services will remain protected, taxes will remain reasonable and sacrifices will be distributed fairly.

France apparently intends to perform economic surgery without touching the patient. The deficit, unfortunately, has shown little interest in political promises.

But Paris remains confident that enough committees, consultations and beautifully formatted spreadsheets can eventually persuade several billion euros to disappear out of sheer administrative exhaustion.

De Franse regering heeft opnieuw een bezuinigingsbegroting gepresenteerd om het enorme begrotingstekort terug te dringen, met de belofte dat gewone burgers de gevolgen niet zullen voelen. Frankrijk kampt met een oplopende schuld, stijgende rente en druk om de overheidsuitgaven in toom te houden.

Ministers houden vol dat zorgvuldig gerichte besparingen en structurele hervormingen de financiën weer gezond maken zonder huishoudens onnodig pijn te doen. Een ambitieus plan, een beetje als beloven dat je een zwembad leegpompt zonder er water uit te halen.

De regering spreekt vol enthousiasme over efficiëntie, modernisering en begrotingsdiscipline, drie woorden die meestal betekenen dat iemand straks minder geld krijgt en ook nog gefeliciteerd wordt met de verbetering. Elk ministerie moet besparen, al vindt natuurlijk elk ministerie zijn eigen uitgaven absoluut onmisbaar.

Het resultaat is een schitterende bureaucratische speurtocht waarin ambtenaren wanhopig zoeken naar overbodige uitgaven, het liefst op een ander departement. Burgers krijgen intussen de verzekering dat publieke diensten beschermd blijven, belastingen redelijk blijven en offers eerlijk worden verdeeld.

Frankrijk wil kennelijk economische chirurgie uitvoeren zonder de patiënt aan te raken. Het tekort toont helaas weinig belangstelling voor politieke beloftes.

Maar Parijs blijft erop vertrouwen dat genoeg commissies, consultaties en prachtig opgemaakte spreadsheets een paar miljard euro uiteindelijk uit pure administratieve uitputting kunnen laten verdwijnen.