Germany's Digital Revolution Continues To Encounter The Fax MachineDuitslands digitale revolutie stuit nog altijd op het faxapparaat

Germany's public administration continues to struggle with digitising government services, despite years of political promises. The country now has a dedicated federal ministry for digital affairs and state modernisation, whose minister Karsten Wildberger has a modernisation agenda of more than 200 measures, from simpler ID applications to prefilled tax returns, and a digital wallet that is due to start on 2 January 2027.

He has called administrative digitalisation a patchwork and says there are no fax machines in his ministry. Elsewhere, responsibilities split between federal, state and municipal authorities, outdated software and complicated requirements keep slowing things down, and many citizens and businesses still meet paper forms, physical appointments and processes that ask for the same information again and again.

Germany remains one of the world's leading industrial economies, capable of building extraordinarily sophisticated machinery while occasionally asking citizens to print a document so that an official can type its contents into a computer. Digital transformation is a recurring political priority, supported by strategies, funding programmes and ambitious declarations of intent.

Implementation, however, must navigate the country's deep respect for procedure, institutional autonomy and established practice.

The fax machine may no longer rule every office, but the philosophy behind it remains remarkably well represented.

Het Duitse openbaar bestuur worstelt nog altijd met het digitaliseren van overheidsdiensten, ondanks jaren van politieke beloftes. Het land heeft inmiddels een eigen federaal ministerie voor digitale zaken en staatsmodernisering, waarvan minister Karsten Wildberger een moderniseringsagenda heeft met meer dan 200 maatregelen, van een eenvoudigere aanvraag van een identiteitsbewijs tot vooraf ingevulde belastingaangiftes, en een digitale portemonnee die op 2 januari 2027 moet starten.

Hij noemde de digitalisering van het bestuur een lappendeken en zegt dat er op zijn ministerie geen faxapparaten staan. Elders blijven bevoegdheden verdeeld over bond, deelstaten en gemeenten, verouderde software en ingewikkelde eisen de boel vertragen, en veel burgers en bedrijven stuiten nog altijd op papieren formulieren, fysieke afspraken en procedures die keer op keer om dezelfde gegevens vragen.

Duitsland blijft een van de toonaangevende industriële economieën ter wereld, in staat om buitengewoon geavanceerde machines te bouwen terwijl het burgers af en toe vraagt een document te printen zodat een ambtenaar de inhoud in een computer kan typen. Digitale transformatie is een terugkerende politieke prioriteit, gesteund door strategieën, subsidieprogramma's en ambitieuze intentieverklaringen.

De uitvoering moet echter langs het diepe Duitse respect voor procedures, institutionele autonomie en gevestigde gewoontes.

Het faxapparaat heerst misschien niet meer op elk kantoor, maar de filosofie erachter is nog opmerkelijk goed vertegenwoordigd.