Billionaire Discovers That Justice Comes With a $50 Million VIP PackageMiljardair ontdekt dat gerechtigheid een vip-pakket van 50 miljoen dollar heeft

Billionaire banker Julio Herrera Velutini, who faced federal bribery charges before pleading guilty to a campaign finance violation, received a presidential pardon in January. Two weeks earlier, Alina Habba, Donald Trump's former personal lawyer, had become general counsel at a company set up by his daughter, on a deal the New York Times reports was worth more than $50 million over four years.

That is quite a substantial salary at a company with no public profile. Of course, hiring an expensive lawyer is perfectly legal.

And paying someone with powerful political connections does not automatically mean buying influence: Habba calls any suggestion that her job had anything to do with the pardon false, and the White House denies a link too. It simply raises the fascinating question of what exactly makes legal advice worth $50 million.

For ordinary Americans, a criminal conviction can mean lost employment, damaged prospects and years of consequences. For billionaires, apparently, it can become a luxury administrative inconvenience requiring the right contacts and an exceptionally generous budget.

The American justice system proudly maintains that everyone is equal before the law. Some people, however, seem better positioned to afford the premium version.

The spectacle already offers a valuable lesson in modern democracy: justice may be blind, but the people standing beside her certainly know how to read a bank statement.

Miljardair en bankier Julio Herrera Velutini, die werd vervolgd voor omkoping voordat hij schuld bekende aan een overtreding van de regels voor campagnefinanciering, kreeg in januari gratie van de president. Twee weken eerder was Alina Habba, voormalig persoonlijk advocaat van Donald Trump, juridisch directeur geworden bij een bedrijf dat zijn dochter had opgericht, met een deal die volgens The New York Times ruim 50 miljoen dollar in vier jaar waard is.

Een fors salaris bij een bedrijf waar verder niemand iets van weet. Natuurlijk is een dure advocaat inhuren volkomen legaal.

En iemand met machtige politieke connecties betalen betekent niet automatisch dat je invloed koopt: Habba noemt elke suggestie dat haar baan iets met de gratie te maken had onjuist, en ook het Witte Huis ontkent een verband. Het roept alleen de boeiende vraag op wat juridisch advies precies 50 miljoen dollar waard maakt.

Voor gewone Amerikanen betekent een strafrechtelijke veroordeling vaak baanverlies, verknoeide kansen en jarenlang de gevolgen dragen. Voor miljardairs wordt het kennelijk een luxe administratief ongemak, waarvoor je vooral de juiste contacten en een uitzonderlijk ruim budget nodig hebt.

Het Amerikaanse rechtssysteem verkondigt trots dat iedereen gelijk is voor de wet. Sommigen kunnen zich alleen de premiumversie beter veroorloven.

Het schouwspel is nu al een waardevolle les in moderne democratie: Vrouwe Justitia mag dan geblinddoekt zijn, de mensen naast haar kunnen prima een bankafschrift lezen.